« Penelope regarda le cercle extérieur du vieux marché, où des étals de confiserie offraient des personnages en mazapán vieux de quelques années et du chocolat devenu gris. Le reste était une forêt de planches en décomposition et de traverses plantées ça et là dans le sol pour soutenir des tôles ondulées en pente.
- Le marché a brûlé ? demande Valpy.
- Oui ! Mais il a réussi à renaître de ses cendres comme il a pu. Tout le monde ne peut pas s'offrir le supermercado, tu comprends. »
Jessica Frances Kane est une écrivaine américaine contemporaine qui vit à New York et dans le Connecticut. En cette rentrée littéraire 2026 nous pourrons découvrir son quatrième roman, Fonseca, le premier de ses ouvrages à paraître en français. Il nous transporte au Mexique, en 1952, et nous plonge dans un épisode romancé de la vie de Penelope Fitzgerald, écrivaine britannique révérée.
Le roman s'ouvre sur l'arrivée de Penelope à Fonseca, au Mexique. Elle est enceinte et tient la main de son fils Valpy, encore jeune enfant. Deux vieilles dames, les Delaney, habitent la demeure où elle se rend. Elles ont invité chez elles les potentiels futurs héritiers à qui leur fortune pourrait être léguée. Penelope et Valpy séjourneront là trois mois durant, participant aux thés de l'après-midi, cocktails, dîners et excursions organisées dans la journée en compagnie des autres invités. Une bataille sans merci est livrée chaque jour, opposant les prétendants au legs. Qui l'emportera ? Jusqu'où seront prêts à aller les uns et les autres ? La suite nous le dira.
Nous avons toujours un goût inassouvi pour les salons de thé du passé, les traits d'esprit, d'hypocrisie et de vilénie qui se déploient de concert au sein de ces bonnes vieilles sociétés. Leur mise en scène ici est réussie, tant délicieuse qu'effrayante. Mais l'intérêt du roman de Jessica Frances Kane ne réside pas seulement en cela. C'est un plongeon dans la vie d'une femme. Une femme de lettres, érudite, intellectuelle et rêveuse. A ce moment précis de sa vie elle semble désœuvrée. Son mari est alcoolique, leur situation financière catastrophique. Et sa vie d'écrivaine brinquebalante. Cet intermède insolite à Fonseca devra la guider, lui offrir de nouveaux possibles, une nouvelle direction, peut-être un regain de force intérieure.
Penelope Fitzgerald n'est pas un personnage fictionnel. Elle s'est réellement rendue à Fonseca en novembre 1952. Mais nous ne savons rien de ce qu'elle y a vécu. Jessica Frances Kane a enquêté, elle est allée à la rencontre des enfants de Penelope. Leur correspondance est habilement insérée dans le récit et rajoute une couche supplémentaire à l'étoffe du roman. Fonseca est une lecture succulente et drôle, dotée de profondeur et d'une atmosphère mystérieuse. Cette parution de la rentrée parlera à tous et ravira les lecteurs.
Signalons que deux romans de Penelope Fitzgerald, traduits en français, paraissent le 10 septembre en format poche dans la collection La petite vermillon des éditions La Table Ronde : La libraire et Début de printemps.
FONSECA
(Fonseca)
Jessica Frances Kane
Traduit de l'anglais (États-Unis) par Mona de Pracontal
éd. La Table Ronde, 2026 (v.o. 2025)
Cet article a été conçu et rédigé par Yassi Nasseri, fondatrice de Kimamori.
