« C'était l'hiver le plus rude que les gens de la vallée se rappelaient avoir subi depuis au moins trente ou quarante ans. Le poêle à bois ne suffisait pas à empêcher les conduites d'eau de geler, si bien que Thad avait été obligé d'allumer la chaudière. D'ici mars, ils auraient consommé près de deux mille litres de propane. Ils n'avaient pas pu remplacer les bardeaux du toit avant l'arrivée de la neige, et Thad pouvait entendre le bruit des gouttes qui tombaient dans les marmites installées dans le séjour. »
Le roman nous plonge dans la vie des frères Thad et Hazen. Ils vivent dans une petite maison au cœur de la nature dans les Bearthooth Mountains, près du parc Yellowstone. Leur père est décédé depuis peu et ils sont confrontés aux dettes tout autant qu'à la rudesse de la nature. Comme du vivant de leur père ils subsistent en faisant du bois qu'ils livrent à leur clientèle habituelle. Pour joindre les deux bouts ils sont également obligés désormais de faire du braconnage. Dès la première scène du livre ils reviennent de la chasse à l'ours afin de vendre les peaux et les vésicules à « l'Écossais », personnage douteux qui vit avec sa fille. La mère de Thad et Hazen, qui les avait abandonnés alors qu'ils étaient enfants, va surgir inopinément et s'installer avec sa caravane devant la maison. Très vite ils seront embringués dans une curieuse affaire, illégale, pour le compte de l'Écossais.
Envoûtant dès la première page le récit va se faire haletant. La dangerosité de l'aventure dans laquelle se lancent les deux frères, solides gaillards, taiseux et renfermés prend des allures de roman noir. La figure de la mère, bohème, mystique et secrète contient sa propre part de mystère. Thad et Hazen parviendront-ils à relever le défi, et à se préserver... Rien n'est moins sûr et au fil de l'histoire ils vont devoir se transformer, révéler leur vraie nature.
Si le nature writing règne dans ce texte, bien d'autres univers s'enjoignent pour donner profondeur et relief au roman. A commencer par la personnalité des deux frères. Si Thad est le grand frère sérieux et responsable, Hazen est bien plus intriguant. On pensera aux romans de Steinbeck, aux grands westerns et autres fils narratifs classiques pour être à chaque fois trompé, et cela offre sa propre part de délice.
Les braconniers de Callan Wink est magistralement porté et savamment dosé. Plaisir de lecture assuré et découverte d'un écrivain que l'on voudra suivre.
LES BRACONNIERS
(Beartooth)
Callan Wink
Traduit de l'anglais (États-Unis) par Michel Lederer
éd. Albin Michel, 2026 (v.o. 2025)
Cet article a été conçu et rédigé par Yassi Nasseri, fondatrice de Kimamori.
