« Dans la foule compacte, il avait reconnu l'écrivain André Malraux accompagnant le peintre Paul Signac. Ils voisinaient avec le rédacteur en chef de la revue Europe Jean Guéhenno. Gabriel avait aussi croisé Léon Moussinac, Paul Nizan et Paul Vaillant-Couturier. Ces trois-là avaient déserté la délégation de L'Humanité pour celle de l'Association des écrivains artistes et révolutionnaires. »
Alexandre Courban a fait des études d'histoire et a consacré sa thèse au journal L'Humanité de 1904 à 1939. Depuis 2024 il est auteur et nous livre une saga historique et policière consacrée à la France du Front populaire. Rue de l'Espérance, 1935 qui vient de paraître en format poche chez Folio est le deuxième volume de cette série passionnante. On peut tout à fait le lire indépendamment du premier volume (également disponible chez Folio) mais très certainement, après avoir savouré celui-ci on voudra se plonger dans les autres parutions qui le complètent.
Ce roman, en digne policier, s'ouvre sur un meurtre: un homme est découvert mort, poignardé, dans le métro parisien. Il s'avèrera que c'était un dessinateur industriel dans l'aéronautique. Crime énigmatique car quel pourrait bien être le motif de l'assassin. L'enquête va être menée par un commissaire de police mais en parallèle les journalistes de L'Humanité conduisent une investigation sur les conditions de travail des métallurgistes. Les deux recherches vont se révéler liées et le lecteur sera ainsi plongé dans un contexte plus global de ces années 1934-1935.
Le roman policier témoigne d'une construction parfaite, bien ficelé avec ses multiples trames, tenants et aboutissants. L'enquête ne se conclut pas en quelques jours, aussi on a le temps de s'acclimater aux événements et réalités historiques d'une époque. Et c'est en cela que le livre se fait remarquable. Extrêmement bien documenté, l'auteur qui connaît bien son sujet rend le récit vivant en y insérant tous les détails essentiels et notables de ce moment historique qui est en train de se déployer.
Les non-connaisseurs que forment la plupart des lecteurs seront ahuris de découvrir la situation de ces années-là. Au moment-même où la montée du fascisme se dessine en France et à l'étranger, la place des travailleurs, des journalistes de L'Humanité, des communistes qui formeront dans un lendemain proche la résistance se trouvent en bien mauvaise passe et sont fort mal menés. Oui, Rue de l'Espérance, 1935 se fait captivant et non pas seulement par son suspense autour d'un meurtre. Tout est lié, tout est nourri d'un factuel historique. Le romancier fait un travail formidable et l'historien en lui fournit le bagage nécessaire pour permettre au lecteur de mieux comprendre la France du Front populaire.
Très belle découverte, et saga à explorer dans son ensemble.
RUE DE L'ESPÉRANCE, 1935
Alexandre Courban
éd. Folio, 2026 (version reliée 2025)
Cet article a été conçu et rédigé par Yassi Nasseri, fondatrice de Kimamori.
