« Une colonie de mousses ne ressent pas d'émotions comme la tendresse et l'intimité, mais si elle le pouvait, elle dirait ceci : nous l'avons protégée. Nous l'avons gardée en sécurité sous la surface, dans notre bain de terre, et ce pendant plusieurs vies. »
L'écrivaine et journaliste Anna North a atteint une renommée internationale dès la parution de son premier roman, lauréat en France du Prix Médicis étranger en 2016. Après Hors-la-loi, un formidable western au féminin, paraît en 2026 son troisième roman, De tourbe et d'os, qui nous plonge à son tour dans un univers inattendu, savamment travaillé.
Le roman s'ouvre sur la découverte d'un corps enfoui dans une tourbière du nord de l'Angleterre. Agnès, une jeune anthropologue américaine spécialisée en médecine légale est missionnée pour identifier le corps. Un des habitants du lieu se dénonce, il aurait malencontreusement tué sa femme puis l'aurait plongée dans la tourbe au pied de leur maison. Contre toute attente Agnès découvre que le corps repêché est bien plus ancien que ce qu'ils avaient imaginé. Elle se lance dès lors dans une quête hardie, profitant de l'excavation prévue pour retrouver le corps de l'épouse assassinée. Rien ne se passera comme prévu, et le lecteur ira de surprise en surprise.
Mais une autre histoire est narrée en parallèle. Un chapitre sur deux nous sommes plongés en des temps anciens, préromains, dans ce même lieu, au côté d'une druidesse. Sa mère lui a officiellement transmis cette charge à laquelle elle l'avait initiée dès l'enfance. Comment va-t-elle gérer l'arrivée d'une nouvelle ère qui s'annonce, avec l'influence romaine qui s'étend dans son monde.
Deux époques éloignées l'une de l'autre. Un même lieu. Des rites et croyances d'un côté, la science, l'écologie et les politiques économiques de l'autre. Au sein de chaque monde une femme se débat, en quête de vérité et justice. Et chacune devra accepter les transformations qui s'opèrent et les emmènent vers une autre manière de vivre, inconnue et inquiétante.
Une troisième voix se trame dans le récit. Celle-ci traverse les siècles et n'est autre que la parole de la colonie de mousse, écho du tréfonds de la tourbière.
De tourbe et d'os est un roman haletant, poétique et tout en ayant une vibration poignante son souffle est celui de la grande sagesse, du détachement perçant de la tourbe, dénuée de recherches d'intérêt, loin des préoccupations humaines. Vivre au côté de la druidesse, entendre sa voix est un délice. Vivre le contraste et les similitudes avec les courants que traverse notre temps succulent. Livre très abouti d'une écrivaine talentueuse à l'art bien maîtrise, ce troisième roman d'Anna North est encore une fois un grand bonheur de lecture.
DE TOURBE ET D'OS
(Bog Queen)
Anna North
Traduit de l'anglais (États-Unis) par Lou Gonse
éd. Phébus, 2026 (v.o. 2025)
Cet article a été conçu et rédigé par Yassi Nasseri, fondatrice de Kimamori.
